學前兒童的發(fā)展是指0-6歲或7周歲學前兒童的身心發(fā)生的質(zhì)的變化。身體發(fā)展是指學前兒童機體的正常生長和發(fā)育。心理發(fā)展是指學前兒童的認識過程，情感，意志和個性的發(fā)展。

一、順序性
在兒童的發(fā)展過程中，無論其身體的發(fā)展和心理的發(fā)展，都表現(xiàn)出一種穩(wěn)定的順序。例如，兒童身體發(fā)展方面，就整體結構的發(fā)展而言，其順序是頭部首先得到發(fā)展，而后是軀干和四肢的發(fā)展，這也是為什么孩子越小，其頭部在身高中比例越大的原因。在骨骼與肌肉的協(xié)調(diào)發(fā)展中，首先得到發(fā)展的是大骨骼與大肌肉，而后才是小骨骼與小肌肉群的發(fā)展與協(xié)調(diào)。所以，兒童行動能力的發(fā)展中，依照著翻身、坐、站、走和跑，然后才有可能寫字、繪畫等精細動作出現(xiàn)這樣一種不變的順序。兒童的認知和思維能力的發(fā)展，遵循著先具體后抽象的秩序。在兒童身心發(fā)展過程中，所表現(xiàn)出的這種順序是固定不變的。先前的發(fā)展變化，又是其順序序列中緊隨其后的發(fā)展和變化的基礎，順序性所具有的這一特點，使兒童身心發(fā)展成為一種連續(xù)的、不可逆轉(zhuǎn)的過程。
二、階段性
兒童發(fā)展的階段性，指在兒童發(fā)展的連續(xù)過程中，在不同年齡階段會表現(xiàn)出某些穩(wěn)定的、共同的典型特點。這些特點無論從表現(xiàn)方式上、發(fā)展速度上，以及發(fā)展的結構方面，與其他階段相比較，都會具有相當不同的特征。這種情況，又被稱之為兒童發(fā)展的年齡特征。例如，在學齡前的幼兒階段，兒童認識事物的能力，主要的特點是易于形成與實物相對應的、單個的概念，而到了兒童時期，兒童的認識能力，已發(fā)展到了可以了解和掌握事物間聯(lián)系的程度，但是這種聯(lián)系的建立，在一定程度上，還要依賴于具體事物的幫助。只有到了青年時期，人的認識能力才開始以抽象概念為基礎，邏輯思維才成為人的認識能力的根本性特點。 三、不平衡性
不平衡性，是指在連續(xù)不斷的發(fā)展過程中，兒童身心發(fā)展的速度并不是完全與時間一致的勻速運動，在不同的年齡段，其發(fā)展的速度和水平是有明顯差異的。一般認為，新生兒（出生第一年）與青春期（13.14歲～15.16歲），是兒童身心發(fā)展的兩個高速發(fā)展期。不平衡性，是指在兒童發(fā)展過程中身體和心理發(fā)展并不完全協(xié)調(diào)、統(tǒng)一的現(xiàn)象。就兒童發(fā)展的整體而言，生理成熟是先于心理成熟的。十幾歲的孩子就其身體發(fā)育來看，已經(jīng)很接近成人的水平了，而其心理的成熟程度，卻要比成人低得多。但就某個具體方面而言，也有可能表現(xiàn)心理能力不受生理成熟條件控制的情況。例如，3～5歲的兒童的語言掌握能力和記憶能力，往往優(yōu)于成年人的水平。 四、個別差異性
個別差異性是指在兒童發(fā)展具有整體共同特征的前提下，每個兒童的身心發(fā)展在表現(xiàn)形式，內(nèi)容，和水平方面都具有獨特之處。這表現(xiàn)在個體發(fā)展方面的差異性來源于個體遺傳素質(zhì)和生活環(huán)境的差別。其中，環(huán)境和教育還能對遺傳素質(zhì)的優(yōu)勢與不足起到一定發(fā)揮和彌補作用。這一特征也是實行因材施教，長善救失教育原則的基礎。